El acercamiento de un gigantesco asteroide a la Tierra, según informó la agencia espacial Nasa, repotencia la psicosis sobre una supuesta psicosis por la llegada del fin del mundo, anunciada por los Mayas, pero recientemente descalificada, para el 21 de diciembre venidero, justo el día del cambio del solsticio y el inicio del verano en la mitad sur del planeta
Se trata del ‘Tutatis’, que fue descubierto en Francia en 1989, y pasará, según los especialistas, a unos 6.9 millones de kilómetros de la Tierra, configurando una nueva amenaza por un ‘asesino del espacio’.
El miedo de los creyentes del apocalipsis se basa en que el acercamiento del cuerpo espacial se produce en una fecha indicada como crítica: 12-12-12. Este día es importante, antes de la fecha indicada como definitiva, el 21 de diciembre.
No es la primera vez que el ‘Tutatis’ pasa frente a la Tierra, por cuanto lo hace cada cuatro años. En 2004, fue una de las veces que se lo vio más cercano, a 1.55 millones de kilómetros, acercamiento que no se repetirá hasta 2652.
‘Tutatis’ (Toutatis), un asteroide muy bien conocido por los astrónomos, se acercará este miércoles a la Tierra. La impresionante roca, del tamaño de una montaña y unos 5 km de diámetro -en comparación, el asteroide que destruyó a los dinosaurios medía 10 km-, no supone ningún peligro, ya que en su máxima aproximación, que sucederá minutos antes de las ocho de la mañana, se situará a 6,9 millones de kilómetros de nuestro planeta (18 distancias lunares), una distancia que puede dejarnos tranquilos.
No es la primera vez que pasa a saludarnos. En realidad, lo hace cada cuatro años por estas fechas y en otras visitas se nos ha aproximado mucho más.
Por ejemplo, en 2004 lo tuvimos a tan solo 1,55 millones de kilómetros, cuando incluso pudo verse con pequeños telescopios, algo tan extraordinario que no se repetirá hasta 2652.
4179 ‘Tutatis’, nombre del dios galo de la guerra y los pueblos, fue descubierto por Christian Pollas en Caussols (Francia) en enero de 1989.
Por su proximidad, fue calificado como un «objeto cercano a la Tierra» (NEO, Near Earth Object), con una trayectoria orbital «excéntrica», que lo lleva hasta el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, en su máximo alejamiento del Sol y cerca de la órbita terrestre durante su perihelio, cuando está más cerca del Astro rey.
Ha sido muy bien estudiado con radar en 1992, 1996, 2000, 2004, y 2008, y también en una variedad de longitudes de onda ópticas e infrarrojas en 1992 y 1993.
Por todas esas observaciones, sabemos que ‘Tutatis’ es irregular y muy alargado. Además, es un objeto muy lento y tiene una rara rotación doble, es decir, gira sobre sí mismo en dos ciclos alternados, uno de 5,4 días y otro de 7,3 días.
En esta ocasión, ‘Tutatis’ también será fuertemente vigilado por los grandes telescopios y observatorios de todo el mundo, incluidos los de Goldstone (California) y Arecibo (Puerto Rico).
Los astrónomos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA creen que las nuevas observaciones proporcionarán imágenes con mayor resolución del asteroide con un detalle nunca visto hasta ahora.
Además, ‘Tutatis’ será el blanco para un sobrevuelo de la nave espacial china Chang’e el jueves 13 de diciembre. La sonda fue lanzada originalmente para estudiar la Luna, pero fue desviada el pasado mes de abril para facilitar el encuentro con el asteroide.
El sobrevuelo se producirá a una distancia de 300 km sobre el lado orientado al Sol de ‘Tutatis’, y los astrónomos aprovecharán esta oportunidad para estudiar de cerca el asteroide y poder conocer mejor su extravagante comportamiento.
El telescopio robótico ‘Slooh Space Camera’ cubrirá la aproximación prevista para las 21.00 (hora peninsular española), con libre acceso para el público en su web desde las Islas Canarias y Arizona.
La próxima oportunidad para obtener imágenes de radar de ‘Tutatis’ no se producirá hasta finales de 2016 y principios de 2017. (Jackemate.com)